鄂西武陵山脉，山高壑深，沿途陡峭壁立的千丈深崖让人叹为观止，山间深不可测的沟壑让人望而却步。
    据计算，沪蓉西宜恩段要跨越9道深谷，穿越11座高山。与它平行的318国道从宜昌到恩施段有300多公里；而沪蓉西宜恩段则见山建隧，见涧修桥，距离缩短到约200公里。沪蓉西高速320公里主线上要建339座桥梁，平均每公里就有一座桥，特大桥更是多达43座；隧道43座，其中特长隧道就有10座。
    2004年4月，建设者们挺进武陵山腹地时，该处还是一片人迹罕至的深山老林。工人们千辛万苦背上山的白菜竟然被猴子抢走了。一觉醒来，更可气的是，猴子竟然将生火做饭的铁锅砸破。
    支井河特大桥位于巴东野三关镇境内的山谷中，山高谷深。项目施工者回忆，进驻工地时，施工机械是拆成零件后，一点一点人工运到施工点，再组装起来；施工场地异常狭窄，大型机械派不上用场，开挖两个拱座桩基就花了两年时间。
    路经野三关隧道，经站长谭永高的指引，打开了直通地下的一道检修门。进入该处，才发现平坦的隧道路面下，竟然是跨越难见边际深黑阴冷的溶洞修建而成的桥面。原来，建设者们修隧道开山碎石，行至该处时，竟发现，隧道内竟然有着比高楼还深的天然溶洞，隔断了正在开挖的隧道。为此，建设者在其上建桥通过。因此，才有了我们看到的隧道下有暗桥的奇景。

地质复杂，鸡鸭下井探路
    对于项目施工者来说，山形的险峻，地势的复杂有时往往并不是最可怕的，更让人担忧的是地质的多变。
    长江的支流清江发源于恩施，雄奇险恶的山水之下，地质条件更是复杂多变。武陵山区沿线密布着滑坡、岩堆、危岩体、岩溶、裂隙、崩塌、断裂带等几乎所有可以罗列出来的地质类型。
    面对这一系列复杂的地质地貌，鸡鸭也被派上了用场：
    水南特大桥八号墩桩基处于古岩溶漏斗与断裂带交合处，根本无法采用机械钻孔，几次钻孔均告失败。钻头、泥浆钻着钻着，最后竟然消失得无影无踪。没办法，只有使用最原始的人工挖孔。要掘进100米才能进入稳定岩层。
    此前，人工挖桩从未达到这个深度。为确保建设者安全，施工人员由一般情况下的4个减少为2个以外，还采取了全程孔内电视监控和预防静电的有线电话监控。挖孔深至50米后，每天都要吊个篮子，里面放上活蹦乱跳的小鸡、小鸭，每隔二十分钟左右放到桩孔深处待几分钟，再拉上来看看，以探明是否存在威胁建设者安全的有毒物质，并为桩孔输氧送风。
    地质的复杂让“沪蓉西”成了重难点工程的博物馆。跨越清江，河岸陡峻，自然坡角大于70度的清江特大桥；桥址分属两种地貌类型，桥东侧为剥蚀低山丘陵地貌，西侧为构造溶蚀低中山的猪草湾特大桥，位于利川市汪营镇清江村的地下深藏暗河、溶洞的齐岳山隧道，每一个工程都是一个人定胜天的奇迹。

悬崖峭壁，火箭抛索架桥

   建材进来了，技术上的难题也不请自来……沿线三分之一的路，三分之一的桥，三分之一的隧道；其中，长阳贺家坪镇到建始高坪镇48公里路段，有36座特大桥、大桥和10座隧道，桥隧比更是高达86%，在这一段路中，只有6公里多的路基。这一组组数据无声地告诉人们工程的复杂。
    野三关隧道，隧道施工中发现巨大溶洞，只得在隧道里架桥通过；四渡河特大桥塔顶到谷底650米，两岸绝壁危立，人工、飞机、船舶、热气球等索引方式抛送先导索都一次次地失败了。路桥华南工程有限公司副总经理兼项目经理王崇旭，生病住院时从针管中得到了启示，用火箭牵引先导索！2006年10月9日，火箭抛送先导索发射圆满成功，这是世界桥梁建设史上应用军工火箭技术成功解决施工难题的首例，此前从没用在工程施工上的火箭成了“救星”。